A vos ordres patrons : les chats tabby
Commençons par le plus compliqué (le reste en sera d'autant plus simple !), avec les chats tabby...
Un chat tabby est une (jolie) combinaison de l'effet de plusieurs gènes. En effet, deux gènes majeurs Un gène majeur a un effet notoire sur le phénotype (à la différence d'un gène mineur qui a un tout petit effet). au moins sont impliqués dans l'affaire :
- A l'échelle du poil, le gène agouti détermine si le poil est rayé (ou pas).
- A l'échelle du pelage, d'autres gènes déterminent la répartition de ces poils rayés sur le corps, ainsi que de poils non-rayés, ce qui donne un "dessin", le patron.
La série allélique A (agouti)
Comme chacun sait, la nuit tous les chats sont gris. Mais, "à la base", ils sont tous noirs... même les bruns ! Trêve de plaisanteries (quoique, quoique!), passons aux choses "sérieuses"...
L'allèle agouti (A)
Le gène agouti (A), dominant, entraîne la fabrication d'un "interrupteur de couleur sombre" (la protéine agouti).
En conséquence, certains poils alternent des bandes sombres et des bandes claires, de nuances jaunes-orangées.
C'est ainsi que le pelage a l'air brun chez un brown tabby : il a des poils noirs-jaunes-noirs-jaunes.
Ces poils rayés sont appelés des poils agoutis.
Puisque cet allèle Un allèle est une "version" d'un gène. est dominant, qu'un chat soit homozygote (AA) ou hétérozygote (Aa), il aura des poils agoutis.
L'allèle agouti est l'allèle sauvage de cette série, c'est-à-dire l'allèle "premier" : le chat "originel" avait des poils agoutis (pratiques pour le camouflage !).
L'allèle non-agouti (a)
L'allèle non-agouti (a) est une mutation du précédent, par rapport auquel il est récessif.
Sous l'effet de l'allèle non-agouti, "l'interrupteur de couleur sombre" fabriqué fonctionne (très très) mal (voire pas) : il n'y a plus d'alternance de bandes noires et de bandes jaunes sur les poils agoutis. Ainsi, le chat a l'air entièrement uni. On dit qu'il est solide ou self.
Et c'est ainsi que la "version non-agoutie" d'un brown tabby, brun, est un chat noir.
Comme l'allèle non-agouti est récessif, il faut nécessairement que le chat soit homozygote (aa) pour être solide.
Voir le tableau de toutes les "prévisions" en fonction des croisements (ouverture dans une nouvelle fenêtre)
Remarque. Quand on parle des chances, pour les chatons, d'être ci ou ça, la probabilité vaut pour chaque chaton, individuellement, au moment très précis de sa conception : c'est la chance que le gamète (une cellule sexuelle, spermatozoïde ou ovule) du parent contienne l'un (ou l'autre) allèle de la paire allélique que ce parent possède.
Par exemple, si le père est hétérozygote Aa, chaque chaton a une chance sur deux que le spermatozoïde qui parvient à féconder l'ovule de la mère "contienne" l'allèle a, et une chance sur deux qu'il "contienne" l'allèle A.
La(les) série(s) allèlique(s) déterminant le patron
Habitués à songer en premier lieu aux chats mackerel tabby ou blotched tabby, on pense d'abord aux "chats tigrés" quand on évoque un chat tabby.
Toutefois, le tabby se définit moins à l'échelle des rayures du corps qu'à l'échelle du poil : le plut petit dénominateur commun des chats tabby est bien d'avoir des poils agoutis sous l'effet de l'allèle A.
En effet, il existe un autre patron, que l'on rencontre notamment chez le chat Abyssin, le patron ticked tabby, qui est en fait... l'absence de patron.
Un chat ticked tabby a des poils agoutis sur l'ensemble du corps.
Néanmoins, chez le Maine Coon, on ne rencontre pas le patron ticked : on va donc se concentrer surtout sur les chats blotched et mackerel (aaaah! ouf!).
Mackerel et blotched
Un chat mackerel tabby a des rayures de maquereau sur le corps : de fines rayures verticales. Ce sont les rayures du tigre :-)
Un chat blotched tabby présente un dessin plus marbré ; ses rayures sont plus larges, et un "œil" (ocelle) se dessine sur ses flancs.
De façon imagée, les patrons blotched ou mackerel viennent comme se "superposer", en définissant des zones du pelage où les poils sont unis (hors de portée de notre "interrupteur de couleur sombre").
Le coin du p'tit chimiste
Le locus du gène déterminant le patron mackerel ou blotched n'est pas vide chez un chat solide :-)
Un chat solide porte aussi ces allèles, mais il ne les exprime pas phénotypiquement (... ou presque!).
Il y a poil uni et poil uni ! (ouverture dans une nouvelle fenêtre)
L'allèle déterminant le patron mackerel est dominant sur l'allèle donnant le patron blotched.
L'allèle du patron mackerel a longtemps (et est encore) noté T, et l'allèle du patron blotched tb.
La nouvelle notation (enfin... qui a quelques années déjà, mais du mal à passer dans les mœurs) propose de noter Mc pour le mackerel et mc pour le blotched.
Le coin du p'tit biologiste
Et pourquoi donc aurait-on besoin d'une nouvelle notation ?!?
Non, ce n'est pas juste une lubie, et mentionner les chats ticked n'était pas totalement innocent...
On a longtemps considéré que le patron était déterminé par une seule série allélique, notée T (la série allélique "tabby"), mais l'on pense aujourd'hui que plusieurs loci sont en jeu...
Alors... un locus ou des loci ? (ouverture dans une nouvelle fenêtre)
Les dessins des patrons blotched ou mackerel sont loin d'être identiques d'un chat à l'autre : la taille des zones unies, leur netteté, leur délimitation avec les zones de poils agoutis, etc... varient d'un chat à l'autre.
L'expression des gènes majeurs Mc (ou T si on ne se fait pas à la nouvelle nomenclature) et mc (ou tb si les vieilles habitudes ont la vie dure) est modulée par des polygènes modificateurs qui jouent les "potentiomètres" sur le dessin du patron.
Et les spotted ? On n'a pas parlé des spotted !
Les chats spotted ont un patron "moucheté".
Sous l'effet des polygènes modificateurs qui font varier l'expression des patrons blotched ou mackerel, les zones unies dessinant les rayures peuvent être interrompues : c'est un "mauvais blotched" ou un "mauvais mackerel"... mais qui peut donner un "super spotted" :-)
Le "super spotted" arrive, cela dit, plus souvent sur un "mauvais mackerel" : les rayures sont plus fines chez les chats mackerel, elles sont plus aisément "cassables".
Plus droites, leur interruption produit un effet moucheté - alors qu'un "mauvais blotched" donne, lui, souvent un simple effet gribouillis :-)
L'interruption des bandes peut n'être liée qu'à des polygènes modificateurs, mais il est aussi fait l'hypothèse de l'existence d'un gène majeur, Quand le gène d'un locus donné produit à lui seul un "gros effet" sur le phénotype, on parle d'un gène majeur. dominant à expressivité variable (ce qui fait quoiqu'il en soit intervenir des polygènes dans l'affaire) ayant cet effet transformateur. Une nomenclature provisoire propose de le noter Sp (... comme Spotted).
Les chats shaded
Bien que peu fréquent, le shaded est autorisé chez le Maine Coon et se rencontre parfois. Très jolie rareté !
Sous l'effet d'un groupe de polygènes modificateurs (encore eux!), l'effet de "l'interrupteur de couleur sombre" qui donne les poils agoutis est maximisé : la zone claire des poils agoutis est étendue, la zone sombre étant réduite à l'extrêmité du poil.
Là aussi, il y a, peut-être, un hypothétique gène majeur, dominant à expressivité variable (ce qui implique, là encore, des polygènes de toute façon).
Quoiqu'il en soit, gène majeur Gène à effet notoire sur le phénotype modulé par des gènes mineurs, Gènes avec de "petits" effets sur le phénotype... les polygènes, quoi ou uniquement groupe de gènes mineurs, on ramasse le pack sous la notation Wb (pour Wide band, "bande élargie") pour éviter de se fatiguer à faire des phrases longues comme celle-ci :-)
Les chats brown tabby "super-agoutisés" sont appelés des golden.
Les chats silver tabby à l'agouti optimisé sont appelés des silver shaded.
Chez le Persan, on rencontre une variété de silver tabby "super-super-super-agoutisé", les chinchilla.
Chez les chats shaded, on ne distingue plus le motif du patron (... enfin, notamment sur un ticked qui n'a pas de dessin à effacer -patron pas autorisé chez le Maine Coon!-, et avec plus plus plus de polygènes +++ sur un blotched sur lequel il y a "plus de boulot" pour le faire disparaître...).
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