La polydactylie : des grosses papattes avec un doigt en plus (ou plus!)

Une particularité du Maine Coon et de sa région d'origine

Parmi les premiers Maine Coons, la polydactylie était une particularité très répandue - jusqu'à 40%. Indépendamment des débats sur les chiffres "selon les organisateurs" vs "selon la police", une proportion importante de polydactyles parmi la population originelle de Maine shags est plus que vraisemblable, cette caractéristique étant très répandue dans la population féline de Nouvelle Angleterre.
Les chats polydactyles seraient soit arrivés avec les premiers colons (avec leurs grosses papattes, de bons chasseurs de souris sur les bateaux!), soit la mutation serait apparue spontanément dans la population féline locale quelque part au XVII° ou XVIII° siècle.
Avec les chats, on pourrait même suivre les hommes, les régions où l'on rencontre des chats polydactyles pouvant aider à "retracer à l'envers" les routes suivies par les colons depuis les côtes de Nouvelle-Angleterre. Fascinant sujet d'ethnologie!

Quand, à la fin des années 1960, le Maine Coon est devenu une race féline, dotée d'un standard, la polydactylie n'y a pas été inscrite, les éleveurs gardant ce "combat difficile" pour "plus tard"...
... et on n'est toujours pas "plus tard", les standards de la race ne reconnaissant pas le polydactylisme.
Cette particularité a été et continue cependant à être entretenue par certains éleveurs. Les Maine Coons polydactyles ont bien un pedigree de Maine Coon - ils ne peuvent simplement pas participer aux concours de beauté des expositions félines.

Une autre race féline partage la polydactylie comme particularité avec le Maine Coon. Il s'agit des Pixie-Bob, pour lesquels elle est même tout à fait "légitime" dans le standard de cette race.

Le "gène poly" (Pd)

"Normalement", un chat a quatre doigts aux pattes arrières et cinq doigt aux pattes avant (plus précisément, quatre doigt et un ergot, le "pouce" du chat).

La polydactylie est due à une mutation dominante. Sous l'effet de ce gène, le chat a... plus de doigt(s). Ca donne des "grosses papattes".
Ce gène a une expressivité variable. Le polydactylisme peut ne concerner que les pattes avant, uniquement les pattes arrière (plus rare), ou bien les deux. Il peut s'agir d'un simple dédoublement, voire "détriplement", de l'ergot, ou bien d'un doigt bien différencié "en supplément", ou encore de plusieurs... Bref, la polydactylie a une expression variable.
L'hyperdactylisme semble être moins important en hétérozygotie Pd//pd. Les éleveurs de polydactyles évitent l'homozygotie, le but n'étant pas de surenchérir sur le nombre de doigts aux pattes, mais de perpétuer une particularité originelle et historique.

Vraisemblablement, le gène Pd code un facteur qui "hyper-stimule" le développement de "l'extrême extrêmité" des "futures pattes" de l'embryon, d'où l'épaississement ou le dédoublement de l'ergot ou, suivant une gradation, la formation d'un ou plusieurs doigt(s) additionnel(s).

Il s'agit donc d'un "gène architecte" qui supervise la construction du futur-chaton, comme S ou W.

L'ossature des chats polydactyles est également souvent plus "lourde", notamment à l'avant du corps (à relier à la stimulation d'une "hyper-croissance" osseuse).

Ce gène peut présenter une pénétrance incomplèteUn gène a une pénétrance incomplète, quand, bien que dominant, des "exceptions" existent, les individus concernés n'exprimant pas le caractère phénotypiquement., c'est-à-dire que l'on ne voit pas d'hyperdactylie, bien que le gène soit présent.

La polydactylie induite par Pd n'est pas associée à des problèmes orthopédiques avérés.
La pousse des griffes pourrait être plus rapides, ce qui suppose un entretien plus fréquent pour éviter les "ongles incarnés"... pas de quoi fouetter un chat polydactyle.

[En revanche, il existe une autre forme de polydactylisme, associée à des problèmes. Il apparaît cependant qu'il ne s'agit pas de la même mutation.]

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