Les panachures blanches

La série S (White spotting)

Sous l'effet du gène S, dominant, un chat a des taches blanches (sur les papattes, le ventre, le plastron...).

Dans ces zones, le poil est dépigmenté : il n'y a pas de cellules productrices de pigments (mélanocytes) à la base de ces poils... donc pas de pigments du tout sur le poil (CQFD!).

Une expression extrêmement variable

De quelques taches blanches sur les pattes ou le corps à un pelage "envahi" par le blanc avec seulement quelques zones qui restent colorées, les panachures blanches sont l'un des caractères du pelage à l'expression la plus variable.

Cela tient d'abord au gène S "en lui-même", qui est incomplètement dominant. Quand un gène est à dominance incomplète, il y a une différence entre le phénotype d'un hétérozygote (ici, Ss) et un homozygote (SS). Un hétérozygote exprime le caractère plus "légèrement", avec un phénotype intermédiaire.
On peut aussi dire que le gène est partiellement dominant.
Les hétérozygotes Ss ont généralement moins de taches blanches que les homozygotes SS, qui ont "double dose" du gène.

Les chats qui ont des taches blanches uniquement sur le ventre, les papattes et le plastron sont en général des hétérozygotes Ss, et ceux qui ont beaucoup de blanc sur le corps sont en général des homozygotes SS.

"En général" seulement... On s'ennuierait tellement s'il n'y avait pas des polygènes de la partie !

Il n'y a pas seulement trois "groupes" bien distincts de chats avec du blanc (ce qui donnerait les homozygotes ss sans blanc, les hétérozygotes Ss avec un peu de blanc et les homozygotes SS avec beaucoup de blanc). Tout au contraire, les variations de la quantité de blanc sont continues.

C'est que des polygènes modulent aussi la quantité de blanc et l'étendue des zones du pelage "touchées" par la dépigmentation, dans le sens d'une amplification ou d'une minimisation du phénomène.
En pratique, pour les répartitions de blanc "dans la moyenne", il n'est donc pas si facile de dire si le chat est hétérozygote Ss ou homozygote SS.

Comme pour beaucoup de caractères à expression très variable, modulés par d'autres facteurs, cela peut aller jusqu'à une pénétrance incomplète du gène S.La pénétrance incomplète est une exception à la règle de la dominance.
Quand il y a pénétrance incomplète, on ne voit plus les effets d'un gène dominant sur le phénotype, sous l'effet de modificateurs (minimisants). On ne voit pas de zones blanches sur le chat, mais ses chatons peuvent très bien hériter de son allèle S et présenter des panachures blanches plus grandes. Ah les p'tits farceurs !
Cela dit, la pénétrance incomplète du gène S au sens strict est rare : en regardant bien, on peut détecter quelques poils blancs sur les chats farceurs.

La variété des robes "et blanches" est donc très étendue. Les chats avec des panachures blanches sur presque tout le corps (les high white) ont des petits noms rien que pour eux : on les appelle des arlequins quand leurs zones colorées se limitent à la tête, la queue et quelques taches sur le dos, et des vans quand il n'y a plus de couleur que sur le crâne et la queue.

Dans d'autres pays européens, les Maine Coons high white sont très appréciés. On en rencontre moins souvent en France.

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