Poils longs , poils courts (et quelques poils frisés)

Poils longs et poils courts

Le gène qui induit des poils courts est dominant. C'est lui qui est l'allèle sauvage, "originel".
On le note L.

Les poils longs sont apparus par mutation de ce gène. L'allèle l est récessif (un chat aux poils longs est donc nécessairement homozygote l//l).
Sous son effet, la pousse du poil continue plus longtemps (la fabrication de la kératine, le "matériau de base" du poil, est prolongée).

L'allèle l s'est disséminé dans la population féline. L'avantage conféré par un pelage plus long (et donc plus isolant) a sans doute joué, notamment dans les climats froids.

En fait, ce sont plutôt ce qu'on appelle les poils mi-longs (comme le Maine Coon) que donnent l'allèle l.
Les poils longs du Persan sont le fruit d'une sélection sur les polygènes modulant le pelage mi-long.
En effet, le pelage est en fait constitué de plusieurs "couches" de poils. Il y a d'abord une "sous-couche" qui forme comme un duvet, plus courte, les sous-poils. Ce duvet est "recouvert" par deux autres types de poils, les poils de couverture, plus longs : les poils de jarre, intermédiaires, et les poils de garde, les plus longs des trois.
Sur le pelage long d'un Persan, la sélection s'est faite, génération après génération, en faveur de polygènes amplifiant la longueur de tous les types de poil du pelage.

Schéma: Chalfort (UP de Zootechnie - ENVA)

Chez le Maine Coon, la longueur du pelage n'est pas la même partout sur le corps, subtiles variations liées à autant de polygènes qui "font la robe du Coon".
Pour citer le standard dans toute sa poésie : Courte et irrégulière sur les épaules, la fourrure s'allonge graduellement sur les flancs pour atteindre sa pleine longueur sur le ventre et les culottes. Recherchée sous la gorge, la collerette ne s'étend pas sur la poitrine. La texture est soyeuse tout en ayant de la tenue et tombe naturellement de chaque côté du corps. Le sous-poil est fin.

Et bien sûr, la longueur du poil varie en fonction des saisons et du climat !

D'autres particularités du pelage...

Dans d'autres races, différentes mutations modifiant l'aspect du pelage sont à la base d'une particularité définissant la race en question.

La quasi absence de poil du Sphinx est liée à un gène récessif (hr).

Une mutation dominante (Wh, wire hair) donne les poils crépus de l'American Whirehair.

Et il existe plusieurs mutations Rex, qui donnent des poils frisés, qui peuvent être dominantes (comme le gène Se qui donne les poils frisés "moutonneux" des Selkirk Rex, par exemple) ou bien récessives, comme le gène r qui donne le pelage cranté sans poils de jarre du Cornish Rex ou bien le gène re qui induit le poil ondulé du Devon Rex...

... Mais comme les mutations rex spontanées semblent apparaître vraiment facilement, en tout cas en Angleterre (un facteur "boucles anglaises" du milieu ?), on ne saurait oublier le... Maine Wave, la variété rex du Maine Coon :-)
Pour tous les Saints Thomas qui-ne-croient-que-ce-qu'ils-voient, voilà une photo d'un de ces Maine Coon Rex.
Non ! Pas la peine d'en rechercher un, ni de prendre position pour ou contre cette nouvelle variété dans des débats enflammés ! L'histoire a déjà été jouée, dans les années 1980. Des "Maine Coon Rex" sont alors apparus au milieu de portées, en Angleterre. Il s'agissait vraisemblablement d'une mutation récessive, apparemment différente du gène r du Cornish ou du gène re du Devon... Le fin mot de l'histoire, les Maine Wave l'ont emporté avec eux : une sélection a été faite contre cet allèle et celui-ci semble avoir disparu du pool allélique.
En tout cas, si quelqu'un ressort un jour un "Maine Wave" dans une portée, qu'il m'appelle ! Je veux "halluciner en vrai" !

Mais trêve de plaisanteries et d'anecdotique savoureux... Il existe une particularité morphologique "historique" du Maine Coon, beaucoup plus fréquente : la polydactylie.

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