L'inhibiteur de mélanine fabriqué à partir du gène I, c'est un peu la "version yang" de la protéine agouti : comme la protéine agouti, il inhibe les mélanines.
Mais à la différence de la protéine agouti, il a un effet inhibiteur majoritairement sur la phæomélanine, et modérément sur l'eumélanine.
Un poil agouti eumélanique "cas d'école" donne ceci à la loupe :
Toutefois, l'effet de l'inhibiteur de mélanine est variable. La pigmentation du poil d'un black silver tabby en subit plus ou moins l'action, du "cas d'école" à une nuance plus grisâtre-argentée (et le contraste est plus ou moins saisissant) :
Chez un chat smoke, qui est solide (aa), l'inhibiteur de mélanine n'est plus combiné à l'effet de la protéine agouti. Or, sur l'eumélanine, son action inhibitrice est moindre. L'eumélanine est inhibée sur le sous-poil et à la base du poil (quand la synthèse mélanique se ralentit, ce qui "rend la tâche plus facile", tandis que, réciproquement, l'inhibiteur de mélanine, lui, a été fabriqué tout au long de la pousse du poil et se trouve plus "concentré") :
Là aussi, l'effet de l'inhibiteur de mélanine est variable. Il agit plus ou moins tôt dans la pousse du poil et plus ou moins intensément.
Autre phénomène intéressant chez les smoke, on distingue plus facilement leur "fantôme de patron". L'inhibiteur de mélanine agit plus facilement sur la bande "qui aurait dû être agoutie", légèrement moins eumélanique, la rendant ainsi plus distinguable que chez un chat solide non-smoke.
Qui est cet inhibiteur de mélanine ? Bonne question, pas encore de réponse...
Tout au plus peut-on déduire de son modus operandi que sa fabrication croît vraisemblablement au fur et à mesure de la pousse du poil, d'où des concentrations de plus en plus importantes et une action inhibitrice plus forte.
Enfin, la réponse viendra bien un jour...